Una extraña enfermedad aniquila las abejas
• Las colmenas españolas han perdido desde otoño entre el 20% y el 50% de los insectos
• El frío y la sequía han influido, pero los expertos atribuyen el origen del problema a los plaguicidas
ANTONIO MADRIDEJOS
BARCELONA
Una extraña patología, posiblemente la suma de varios factores, ha provocado esta temporada en España una alarmante mortandad entre las abejas que se estima, dependiendo de la zona, entre el 20% y el 50% de la cabaña. Las abejas nacen aparentemente sanas, pero llegan a adultas muy débiles y acaban sucumbiendo. "Creemos que la sequía y el frío les han dado la puntilla, pero el problema es anterior y complejo", explica Francisco Puerta, profesor de Zoología e investigador de la Unidad de Apicultura de la Universidad de Córdoba. Puerta apunta hacia el abuso de ciertos insecticidas, pero no sólo.
"Las colmenas se vacían –resume Antoni Aresté, apicultor de Seròs (Segrià) y dueño de 500 colmenas–. No es que se reproduzcan menos, es que no sobreviven". Una colmena con 20.000 abejas puede quedarse en un par de meses en sólo 500. Es difícil calcular cuántas abejas se han muerto, dice Aresté, pero la producción de miel desde otoño está siendo "muy inferior" a lo habitual. Fuentes de la Cooperativa Apícola Tarragonina precisan que en El Perelló (Baix Ebre), la zona con más colmenas de Catalunya, el descenso no ha sido espectacular, pero "el problema se arrastra desde hace años".
TRES AÑOS DE ESTUDIO
Puerta comenta que en algunas colmenas de zonas con gran producción –en Córdoba, Extremadura o Salamanca– se han muerto el 50% y el 60% de las abejas". El profesor lamenta la falta de medios para investigar el problema, aunque admite que el ministerio se ha mostrado "más receptivo últimamente". "Incluso con fondos, quizá nos llevaría tres años extraer alguna conclusión. Estamos ante un problema muy grave que no se acaba de determinar".
El investigador cordobés tiene "indicios", pero prefiere no referirse a una causa concreta. Lo que está claro es que no es la varroa, un parásito que afectó gravemente a las colmenas hace una década. Es "evidente", dice Puerta, que la sequía, el frío y la menor disponibilidad de polen han influido en la mortalidad, pero también es cierto que las abejas soportaron sin tantos problemas inviernos pasados de características similares.
Entre las causas posibles, Puerta cita el uso o el abuso de determinados insecticidas. "No lo sabemos aún, pero algunos productos que aquí se emplean, como el imidacloprid y el friponil, fueron prohibidos en Francia a raíz de una mortalidad similar –explica–. Y las abejas se recuperaron al poco tiempo". El profesor tampoco descarta como causa o como factor combinado algún tipo de agente infeccioso que las debilita, como un protozoo o un virus.
Aresté, miembro de Unió de Pagesos (UP), insiste también en "ciertos insecticidas que se emplean en Catalunya en los cultivos de maíz y girasol". "Las abejas quedan como desorientadas, les afecta al sistema nervioso". Y luego aporta otro factor: los abejarucos, un ave protegida que se come entre 400 y 500 abejas diarias. "Este año hubo muchísimos".
La mortalidad, además, se manifiesta en un momento delicado para el sector, aquejado de un estancamiento del consumo y de una feroz competencia por parte de mercados baratos como Turquía, Vietnam o Chile. Aresté denuncia que "en Catalunya se vende miel extranjera envasada como si fuera de aquí".
En España hay unos 4.500 apicultores profesionales y otros 23.000 que trabajan en explotaciones agrarias mixtas. En cualquier caso, las abejas no son sólo una fuente de ingresos para los apicultores, sino que su abundancia en determinados cultivos equivale a una mayor polinización y a una cosecha superior. Muchos profesionales son auténticos transhumantes que acuden con sus colmenas cuando un agricultor los llama, explica Aresté.
Noticia publicada en El Periódico de Catalunya hoy
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