Reservoir Dogs

ELPAIS.es - Sociedad - 10-05-2006 Un santuario animal en la tierra de nadie que separa las dos Coreas

Corea del Sur pide al Norte la potestad de la zona para poder preservar el lugar

Al oír la marcha de un camión de las tropas surcoreanas, una familia de jabalíes se acerca a la base militar en busca de un tentempié de media tarde. Justo un poco más abajo, un ciervo bebe en un lago rodeado de un bosque punteado de minas. Se trata de la zona desmilitarizada que media entre las dos Coreas desde el final de la guerra que las separó, en 1953. En este tiempo, el lugar se ha convertido en un santuario donde flora y fauna crecen y se reproducen a su antojo. Pero la relajación de la tensión entre los dos países, enfrentados desde la Guerra Fría, podría poner en peligro el lugar. Con el acceso prohibido a la población civil durante más de 50 años, el lugar que separa a los 2 millones de soldados de las dos Coreas es, probablemente, la frontera más acorazada del mundo. Estas circunstancias la han convertido en un hogar propicio, aunque no completamente exento de peligros, para los animales.

“Es fácil ver gatos salvajes y verracos por aquí. A veces, yo veo tejones, comadrejas y alces” dice el sargento surcoreano Lee Jae-ho, encargado de la 21 División de Infantería, que patrulla la zona. “Pero por culpa de los campos de minas, también es frecuente ver algunos animales con las piernas rotas y otras heridas”.

Este lugar fue alguna vez un espacio sembrado de granjas y pueblos, de 241 kilómetros de largo y 4 kilómetros de ancho. Pero eso quedó atrás hace ya mucho tiempo. Ahora, además de los animales, no se pueden encontrar más que minas, puestos fronterizos y búnkeres.

Rodeado de altas montañas, tierras bajas y pantanos, posee la biología más rica de toda la península coreana, según los científicos. Cientos de especies de aves pasan el invierno aquí, algunas de ellas en peligro de extinción. Además, se pueden contar más de cincuenta tipos de mamíferos, incluyendo el raro oso asiático negro, el leopardo de Amur e incluso el tigre siberiano. Complementan el ecosistema más de 1.000 especies de plantas diferentes.

Por eso, los conservacionistas andan preocupados sobre los efectos que podría tener la relajación de las tensiones entre los dos países sobre el lugar: El aumento de la agricultura y la población. Algunos científicos defienden que esta tierra de nadie pase a formar parte del territorio de alguna de las dos Coreas para que pueda protegerlo correctamente. Como el profesor Ke Chung Kim, de la universidad del estado de Penn y presidente del foro de la zona desmilitarizada: “Nosotros deberíamos tener el Norte y los gobiernos surcoreanos conservar este área a largo plazo”, dice.

Naciones Unidas apoya la idea y el ministerio de Medio Ambiente de Corea del Sur ha pedido a Corea del Norte la potestad del lugar. Pero Corea del Norte no ha respondido.

Al hilo de las reintroducciones en el Pirineo, ya recopiladas por aquí en varias ocasiones:

La Vanguardia. BIODIVERSIDAD.

CARLES MATAMOROS - 02/05/2006
Barcelona

Mil turistas por oso: Un estudio avala que la introducción de estos plantígrados en el Pirineo favorecería el turismo

Depana y la Fundació Territori i Paisatge ponen Asturias como ejemplo del efecto beneficioso del oso

Ver a un oso pardo en libertad no es fácil, pero cada día son más los que lo intentan. El éxito del parque natural de Somiedo (Asturias) es un buen ejemplo de ello. Pese a la timidez de estos plantígrados, más de 130.000 turistas se acercan cada año a este centro, situado en una zona en la que se estima que viven entre 120 y 130 ejemplares. O sea, que tocan a mil turistas por cada plantígrado de la región. Sólo hay 1.500 plazas de alojamiento, pero el oso se ha convertido en un reclamo turístico de primer orden y las visitas no cesan.

En el Pirineo, las cosas no tendrían por qué ser diferentes. Oal menos eso creen la organización ecologista Depana y la Fundació Territori i Paisatge, de Caixa Catalunya, responsables de la elaboración de un estudio que avala el valor del oso pardo como atractivo turístico y dinamizador económico del territorio a partir de la experiencia de otras áreas montañosas con mayor presencia de esta especie de plantígrados.

Sin embargo, el panorama pirenaico no es tan positivo. Sólo viven en la región entre 15 y 18 de estos plantígrados y la reintroducción de cinco nuevos osos procedentes de Eslovenia está levantado ampollas. Grupos de pastores se resisten a su llegada y no ven las ventajas que comporta un animal salvaje que pone en peligro a su rebaño. Pero las tiene, según este informe, que demuestra que el ecoturismo ha ido ganando terreno con el paso de los años y que los territorios donde habita la especie son muy apreciados por los visitantes. Para muestra, un botón.

El parque natural de Adamello Brenta (Italia) incrementó en más de un 60% el número de visitas tras la reintroducción de diez osos entre 1999 y el 2002, y contó con un total de 270.000 turistas el pasado año.

Aunque si se quiere hacer algo parecido en los Pirineos, se debe solucionar primero el impacto sobre la ganadería. “Los pastores no tienen que vivir con miedo”, recalcó Jordi Sargatal, director de la Fundació Territori i Paisatge de Caixa Catalunya. Para él, la solución pasa por la economía, por “pagarles pronto” las pérdidas de ganado y ofrecerles además un “pastor auxiliar” para que vigile el rebaño.

Se debe “cambiar el chip”, prosiguió Sargatal, y aceptar que si una oveja es devorada por un oso, “no cambia nada para el pastor”, que sigue cobrando a pesar de la pérdida del animal. Mientras, el resto de la población local no parece excesivamente preocupado por la reintroducción de más ejemplares de esta especie de plantígrados y un 77% de los encuestados en Francia se muestra a favor de que ésta se produzca en la cordillera Pirenaica. Ahora bien, el hecho es que las últimas liberaciones se han tenido que llevar a cabo de noche, debido a la manifiesta oposición de grupos organizados de ganaderos del sur francés.

Sea como fuere, todos los cambios requieren su tiempo. Los encargados del estudio trabajan a largo plazo y confían en que en el año 2015 vivan en el Pirineo unos cien osos pardos que puedan reportar grandes beneficios a los ciudadanos de la zona. No se debe olvidar que estos plantígrados en peligro de extinción no han representado históricamente un peligro para el ser humano y difícilmente se dejan ver durante el día. “En Eslovenia y Rumanía conviven con ellos, ¿por qué no podemos hacerlo nosotros?”, concluyó Sargatal.

Un oso panda gigante, devuelto a la selva por primera vez en China

LA VANGUARDIA - 03/05/2006

Un oso panda gigante fue devuelto esta semana a su hábitat natural por primera vez en China. El ejemplar, de cuatro años y bautizado Xiang Xiang (buenos augurios), fue liberado por expertos del Centro de Investigación de Osos Pandas Gigantes de Wolong, situado en la provincia de Sycchuan, en el sudoeste de China, según informó la agencia de noticias Xinhua. Para que los expertos puedan seguir atentamente su evolución, el animal lleva instalado un collar con un aparato GPS. El ejemplar escogido pesa 80 kilos y mide 1,1 metros, y nació en el centro de investigación de Wolong en el 2001 y ha pasado los últimos tres años en un recinto especial de entrenamiento preparándose para vivir en su hábitat natural.

El director del centro de Wolong, Zhang Hemin, aseguró que Xiang Xiang ha aprendido a buscar comida, a marcar su territorio y a repeler a los intrusos, además de adquirir destrezas defensivas como aullar y morder. El panda gigante es una de las especies en mayor peligro de extinción del planeta, ya que, en la actualidad, apenas viven unos 1.600 ejemplares en libertad, mientras que otros 180 se encuentran en cautiverio. La especie está amenazada por la pérdida de su hábitat, la caza y una baja tasa de reproducción.

Publicación de Lista Roja de Especies Amenazadas 2006 de la UICN revela que continúa el deterioro del estado de plantas y animales

El número de especies amenazadas conocidas llega a 16,119. Las filas de aquéllas que enfrentan la extinción se ven incrementadas por especies familiares como el oso polar, el hipopótamo y las gacelas del desierto, además de los tiburones oceánicos, peces de agua dulce y flores del Mediterráneo. Las acciones positivas han ayudado al pigargo europeo y ofrecen un destello de esperanza para los buitres de la India.
Gland, Suiza, 2 de Mayo 2006 (UICN) – El número total de especies oficialmente declaradas Extintas es de 784 y a otras 65 solamente se les puede encontrar en cautiverio o en cultivo. De las 40,177 especies evaluadas aplicando los criterios de la Lista Roja de la UICN , 16,119 figuran en la lista de especies amenazadas con la extinción. Esto incluye a uno de cada tres anfibios y a una cuarta parte de los árboles de coníferas del mundo, además de una de cada ocho aves y uno de cada cuatro mamíferos que se conocen están en peligro.

La Lista Roja de especies amenazadas 2006 de la UICN revela nítidamente el continuo deterioro de la biodiversidad del planeta y el impacto que tiene la humanidad en la vida sobre la tierra. Ampliamente reconocida como la evaluación con más autoridad sobre el estado global de plantas y animales, ésta mide con exactitud si se está avanzando o no hacia la meta mundialmente acordada de reducir de modo significativo el ritmo de la pérdida de biodiversidad para el 2010.

“ La Lista Roja 2006 de la UICN muestra una clara tendencia: la pérdida de biodiversidad está aumentando, no disminuyendo”, declaró Achim Steiner, Director General de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN). “Las repercusiones de esta tendencia en la productividad y capacidad de recuperación de los ecosistemas y la vida y medios de sustento de miles de millones de personas que dependen de ellos son de gran alcance. Es posible revertir esta tendencia, como lo comprueban numerosos casos de conservación exitosa. Para alcanzar el éxito a escala mundial, necesitamos nuevas alianzas en todos los sectores de la sociedad. Salvar la diversidad biológica no puede ser tarea exclusiva de los ambientalistas; debe convertirse en responsabilidad de todos aquellos que tengan el poder y los recursos para actuar”, añadió.

El comunicado íntegro de la IUCN aquí

Noticia publicada en EL PAÍS

La liberación de plantígrados eslovenos en el Pirineo para recuperar la especie desata la oposición de ganaderos y cazadores

LLUÍS VISA - Lleida

Paluma y Franska se han incorporado esta semana a la reducida familia de osos eslovenos que, desde la primavera de 1996, han sido reintroducidos por Francia en el Pirineo central, donde la especie autóctona está prácticamente extinguida. En el debate que se ha abierto por este nuevo intento de reforzar la población de osos en el Pirineo hay opiniones enfrentadas.

La liberación de estas osas en las montañas fronterizas con el Valle de Arán ha puesto en pie de guerra a ganaderos y cazadores de las dos vertientes de la cordillera. Estos grupos consideran al plantígrado una amenaza para el desarrollo de las actividades tradicionales de la alta montaña. Pero también son muchos los que ven con buenos ojos que el animal vuelva a los bosques que fueron su hábitat hasta la mitad del siglo pasado. En la parte francesa, menos desarrollada que la española, hay quien ve al oso como una fuente de recursos económicos y un reclamo turístico. Montaña salvaje. País del oso, rezan los carteles situados a pie de carretera.

Un estudio presentado por la Defensa del Patrimonio Natural y la Fundación Territorio y Paisaje de Caixa Catalunya defiende la presencia del oso pardo en el Pirineo catalán como atractivo que puede contribuir a la creación de un modelo turístico permanente de calidad que potencie e incremente las visitas a los espacios naturales pirenaicos. El estudio recoge que el Parque Nacional de Somiedo (Cantabria), dónde la población de osos es unos 120 ejemplares, recibe más de 130.000 visitantes anuales. El oso “da proyección nacional e internacional al parque”, afirma su autora, Cecilia Clotes. En Adamello Brenta (Italia), la reintroducción de 10 osos entre 1999 y 2002 ha hecho aumentar más de un 60% el número de visitantes, informa Isis Boet.

En el Valle de Arán, en cambio, rechazan este argumento, y afirman que con la presencia del oso no se ha notado un incremento de turistas. “No necesitamos este tipo de turismo, con el esquí y el paisaje no sobra”, indica el alcalde de Les, Emili Medan.

Los técnicos sostienen que el programa de reintroducción iniciado por Francia hace 10 años con la liberación de tres osos eslovenos -las hembras Giva y Melba y el macho Pyros- ha sido un éxito desde el punto de vista biológico, dado que se han aclimatado bien y han sido capaces de reproducirse con rapidez. Actualmente se cree que existen entre 13 y 15 ejemplares, la mayoría machos, pero esta colonia no garantiza su supervivencia por el peligro de consanguinidad. Por eso, Francia pretende duplicar la población antes del 2008.

Oposición no le va a faltar. “Un oso impuesto es un oso sin futuro. No es posible la cohabitación. Si nuestros antepasados lo hicieron desaparecer de estos valles, nosotros también acabaremos haciendo lo mismo. Yo sé cómo eliminarlos sin dispararles un tiro”, señala André Ercheric, un ganadero de Saint Girons que no duerme tranquilo cuando piensa que el oso puede atacar sus ovejas.

En ambos lados de la frontera existe mucha indignación por la prepotencia demostrada por las autoridades francesas y también un sentimiento de rechazo contra el oso esloveno, de características genéticas muy diferentes a las del oso pardo autóctono de los Pirineos, una especie de la cual sólo quedan dos machos en el valle francés de Ossau.

Los detractores aseguran que la especie no está en vías de extinción, ya que en el hemisferio norte quedan todavía 250.000 ejemplares. Algunos científicos franceses se han mostrado contrarios a la repoblación con osos eslovenos. El director del comité científico del Parque Nacional del Pirineo, El Etchelecou, dice que se está inventando una nueva raza, la del “oso emblemático”.

Eric España, presidente de la Asociación de la Oveja Aranesa, es pesimista acerca del futuro de esta raza que la administración quiere recuperar. “Está demostrado que el oso no es compatible con la ganadería de alta montaña. Quedamos pocos ganaderos y cada vez seremos menos. Nos están obligando a vender nuestros rebaños”, asegura.

En Francia, uno de los colectivos más activos contra el oso es la Asociación para la Salvaguarda del Patrimonio de Ariège-Pyrénées. Sus responsables opinan que el plan es incoherente e irresponsable. “¿Cómo explicaría a los ciudadanos franceses un accidente como el que tuvo lugar el pasado 13 de abril en Estados Unidos, donde un oso mató a una niña de 6 años e hirió gravemente a su madre y a un hermano de 2 años?”, le pregunta Aspap al presidente Jacques Chirac.

La Generalitat de Cataluña, que en ocasiones ha mantenido una posición muy ambigua en este asunto, critica a las autoridades francesas por haber incumplido sus compromisos y no haber comunicado con antelación la liberación de los últimos osos. En opinión de Luque, las liberaciones se han hecho con precipitación, con incoherencia y sin diálogo con el territorio afectado.

La primera, en referencia a lo que publiqué sobre el quebrantahuesos hace un tiempo, me la pasa mi querido jio: nace Félix

elAnuario.net :

Zaragoza, 20 feb (EFE).- El cuarto quebrantahuesos criado en cautividad en Aragón ha nacido en Zaragoza y ha sido bautizado como ‘Félix’, tras ser rescatado el huevo en el Pirineo oscense el pasado 26 de enero en condiciones de inviabilidad natural.

El consejero de Medio Ambiente del Gobierno de Aragón, Alfredo Boné, junto al director del Medio Natural, Alberto Contreras, y el miembro de la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos (FCQ) Gerardo Báguena, presentaron hoy el proceso de incubación asistida, eclosión, nacimiento en cautividad y primeros días de alimentación del pollo de quebrantahuesos rescatado del Prepirineo aragonés.

Esta es la quinta ocasión que finaliza con éxito en España este proceso, que se enmarca en el Plan de Recuperación del quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), especie en peligro de extinción, y que ejecuta el departamento de Medio Ambiente del Gobierno de Aragón en colaboración con la FCQ.

El embrión ha necesitado la atención de treinta días de incubación artificial y un seguimiento minucioso de especialistas, que ha concluido con la eclosión con vida de ‘Félix’, que ha pesado 154 gramos, y para lo que se ha contado con la colaboración de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Zaragoza.

Ahora habrá que ‘enseñarle a volar, a interaccionar con otros quebrantahuesos o a romper huesos’ y será enviado a Viena (Austria) para que lo ‘adopte’ una madre nodriza y regrese posteriormente a Aragón con una envergadura de 2,5 metros y un peso de cinco kilogramos, explicó Báguena.

El rescate del huevo se produjo porque la viabilidad natural no estaba garantizada y la operación fue llevada a cabo por efectivos de la Guardia Civil de Montaña (GREIM), agentes de Protección de la Naturaleza, técnicos del Gobierno de Aragón y de la FCQ, con la asistencia del consejero Alfredo Boné.

‘El 12 por ciento de la población pirenaica de quebrantahuesos fracasa’ y, además, la operación de rescate ‘es complicada’ porque los nidos inviables suelen estar ubicados en lugares de difícil acceso, dijo Báguena.

También se intervienen nidos que por diversas actividades humanas pudieran poner en riesgo a los quebrantahuesos durante su incubación o crianza, un periodo que dura unos seis meses al año, y nidos de parejas poco experimentadas que han ocupado los abandonados por otras aves.

El rescate se fundamenta en el intenso ‘trabajo de campo’ iniciado en 1994, añadió Báguena, y que dio sus primeros resultados en 1995, 1998 y 2002, con el rescate, incubación y posterior liberación de los ejemplares nacidos en cautividad en el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido, ‘Ramiro’, ‘Silvano’ y ‘Esperanza’.

Asimismo, Boné explicó que, en la actualidad, se está remodelando el Centro de Recuperación de la Fauna Silvestre de La Alfranca, donde se está construyendo un apartado para ‘la cría del quebrantahuesos en aislamiento humano’ y no tener que enviarlos a Austria.

Este apartado consistirá en reproducir las mismas condiciones naturales que tendría el animal en libertad como comer de una careta de quebrantahuesos y crear una población paralela a la natural para ‘eliminar la amenaza global de extinción de este animal’.

El consejero aragonés recordó que en junio de 2005 se firmó un convenio de colaboración con el Principado de Asturias, Castilla y León y Cantabria para la recuperación del quebrantahuesos en toda España y no solo en la comunidad aragonesa, que es la que posee 65 ó 70 parejas que representan el 60 por ciento de la población de esta ave en occidente.

El objetivo es iniciar un proceso de conectividad ambiental mediante la Red Natura 200, para restaurar los extintos núcleos de población del quebrantahuesos del norte peninsular, como la Cordillera Cantábrica y el Sistema Ibérico.

Báguena dijo, por su parte, que la ‘conservación del quebrantahuesos’ en Europa pasa por optimizar todas las medidas de conservación’.

Aragón es la región europea con mayor número de quebrantahuesos ya que de los cien territorios reproductores que hay en el Pirineo español unos setenta se encuentran en Aragón, y la población ha aumentado en esta comunidad en los últimos diez años gracias a los trabajos del Plan de Recuperación .

Sin embargo, el quebrantahuesos sigue en estado crítico en toda Europa, con poblaciones fragmentadas que han ido perdiendo el contacto genético que mantiene activo el flujo entre poblaciones silvestres.

La segunda, El juez ordena parar las obras del hotel del Algarrobico en pleno Cabo de Gata por estar en una zona protegida. Por fin se consigue algo en firme contra semejante desastre.

La noticia completa publicada en elpais.es

La tercera: se inaugura en Argentona el nuevo Centre d’atenció d’animals domèstics de companyia del Maresme (Centro de atención de animales domésticos de compañía del Maresme). Más información aquí (en catalán)

La atracción que suscitan los rasgos de un bebé se debe a la activación de la zona de placer del cerebro

NATALIE ANGIER - Washington

EL PAÍS Suplemento Futuro- 25-01-2006
Si la mera imagen del cachorro de panda Tai Shan, que retoza ahora en el Zoo Nacional de Washington no es suficiente para hacer que nos derritamos, quizá el enamoramiento de los espectadores humanos lo consigan.

“¡Mírale! ¡Es monísimo!”.

“¡Es adorable! ¡Nunca he visto nada tan mono en mi vida!”.

Tai Shan tiene seis meses, pesa 11 kilogramos y es la primera cría de panda gigante viva que ha nacido en el zoo del Smithsonian. Y aunque los pandas adultos del zoo son desde hace mucho tiempo una de las principales atracciones turísticas de Washington, el estreno público del bebé en diciembre ha desatado un frenesí en la ciudad.

El verano pasado, una película sobre otro encanto blanquinegro, el pingüino emperador, se convirtió en uno de los documentales de mayor recaudación de todos los tiempos. Las ventas de coches pequeños y deliberadamente cucos como el Toyota Prius y el Mini Cooper se dispararon, mientras que las de los todoterrenos no tan monos quedaron estancadas. Hasta lo excesivamente grande puede resultar mono. El rostro recién reestrenado de King Kong posee el achatado atractivo de una muñeca, y su pasión por Naomi Watts parece un caso grave de amor adolescente: desgarrador y cuco.

Los científicos que estudian la evolución de la señalización visual han identificado una amplia variedad, todavía en expansión, de características y comportamientos que hacen que algo parezca mono: unos ojos brillantes, orientados al frente y situados a baja altura en una gran cara ovalada, unas voluminosas orejas redondas, unas extremidades blandas y un balanceo de lado a lado al andar, entre muchos otros. Los rasgos de lo cuco son los que indican juventud extrema, vulnerabilidad, inocuidad y necesidad, y prestarles una estrecha atención tiene mucho sentido darwiniano. Al pertenecer a una especie cuyos miembros más jóvenes son tan patéticamente inútiles que no pueden levantar la cabeza para mamar sin supervisión adulta, los seres humanos deben estar conectados para responder rápida y animosamente a cualquier signo de deseo infantil. Según los investigadores, el detector humano de monadas tiene el listón tan bajo que toma el control y considera mona casi cualquier cosa que se parezca remotamente a un bebé humano o una parte del mismo, de modo que acaba incluyendo a los jóvenes de casi todas las especies de mamíferos, pájaros de crespa cabeza como la grulla japonesa, las orugas de la mariposa tigre, un globo agitándose, una gran roca redonda apilada sobre otra más pequeña, o los dos puntos, el guión y el cierre de paréntesis tecleados sucesivamente. Cuanto mayor sea el número de rasgos monos que posea un animal u objeto, o cuanto más exageradas sean las señales, mayor será la reacción.

Lo cuco es distinto de lo bello, afirman los investigadores, y pone énfasis en lo redondeado en lugar de lo escultural, lo suave en lugar de lo refinado, lo torpe en lugar de lo rápido. La belleza suscita admiración y exige un pedestal; lo cuco genera afecto y pide un regazo. La belleza es inusual y brutal, arruinada por un solo grano. Lo mono es tópico y generoso, y se contenta en ocasiones con expeler una sensación acogedora.

Aunque digan que lo cuco posee raíces racionales, los científicos reconocen que no han hecho más que empezar a delinear sus sutilezas y su origen. Nuevos estudios indican que las imágenes monas estimulan los mismos centros cerebrales del placer que despiertan el sexo, una buena comida o drogas psicoactivas como la cocaína, lo cual podría explicar por qué todo el mundo luce una enorme sonrisa ante la jaula de un panda. A su vez, observa Denis Dutton, filósofo de arte de la Universidad de Canterbury, Nueva Zelanda, la rapidez y generalización de la respuesta a lo mono hacen de ese impulso algo sospechoso. “Lo mono se abre camino por todos los estratos del significado y dice: ‘No nos preocupemos por las complejidades, limítate a quererme’”, afirma Dutton, que está escribiendo un libro sobre estética darwiniana. “De ahí es donde puede proceder la sensación de vulgaridad y de estar siendo manipulado o de ser tomado por imbécil, lo cual lleva a muchos a rechazar la lindeza como algo bajo o superficial”.

Los anunciantes y los diseñadores de productos siempre juegan con esos rasgos para aportar atractivo instantáneo a su mercancía, y mezclan y tontean con el vocabulario de lo cuco para mantener el mensaje fresco y atractivo. Ese ejercicio de evolución cultural orientado al mercado puede dar unos resultados extraños, aunque atrayentes, como esas muñecas repollo descaradamente feas, los Furby, la cara de higo de E.T. y las facciones de rana de Yoda. Aunque el Volkswagen Escarabajo original no era considerado lo bastante mono, la edición actualizada se hizo todavía más redonda y brillante. “El nuevo Escarabajo parece una cara sonriente”, afirma el especialista Miles Orvell (Universidad de Temple, Filadelfia). “A estas alturas, sus orígenes en el régimen hitleriano y su pretendida similitud con un casco alemán han quedado totalmente olvidados”.

Puede que los publicistas adapten sus estrategias para incitar al máximo a nuestro inherente radar de bebés, pero los bebés en sí, según los científicos evolutivos, no se desarrollaron para ser monos. Por el contrario, la mayoría de sus cualidades destacadas emanan de las exigencias de la anatomía y el cerebro humanos, y se tornan atractivas para el ojo de una posible niñera sólo porque los niños no sobrevivirían de otro modo.

La cabeza grande y redonda, los ojos mirando al frente, la nariz chata, la blandura y redondez de las formas, son características de una etapa precoz de desarrollo. Los movimientos de los bebés son notablemente torpes, ya que aprender a coordinar las numerosas series bilaterales de grandes y precisos grupos musculares del cuerpo requiere años de práctica. Al empezar a caminar, los niños realizan un continuo esfuerzo por encontrar el equilibrio entre el pie izquierdo y el derecho, de forma que sus andares consisten tanto en el movimiento lateral como en cualquier impulso hacia adelante.

El impulso del cuidador

Los investigadores que estudian a los animales queridos por la gente aprecian el impulso humano de cuidar cualquier cosa que se parezca, incluso remotamente, a un bebé. Pongamos por caso a los pingüinos. A algunas personas les entusiasman tanto esas criaturas, afirma Michel Gauthier-Clerc, investigador de pingüinos de Arles, (Francia), “que creen que los pingüinos son mamíferos y no aves”. Les encanta la postura erguida de esos animales, su divertido y pequeño esmoquin, su forma de balancearse al caminar. ¡Cuánto se parecen a un niño jugando a ponerse elegante!

La teoría de Gauthier-Clerc es que la aparente torpeza de los andares del pingüino no tiene nada que ver con la falta de maña o con un equilibrio incierto. Los pingüinos se balancean para ahorrar energía. Al caminar de lado a lado se queman menos calorías que avanzando hacia adelante, y para unos pájaros que ayunan durante meses y viven en un clima glacial, cada caloría cuenta. En cuanto al atuendo del pingüino, es el adecuado. La espalda negra le camufla mientras nada y la pechera blanca le protege de depredadores submarinos.

Otros investigadores están intentando extraer conclusiones de la forma de andar de los pingüinos para aplicarlas a los problemas de movilidad en humanos e incluso a los robots. “Deben de tener una elegante estrategia de movimientos para la estabilidad que no conocemos”, explica Max Kurz (Universidad de Houston, EE UU), que hace caminar a los pingüinos rey por una pasarela con el suelo sensible a la presión para diseccionar su locomoción. Más adelante pretende estudiar su forma de correr. Kurz reconoce que se divierte viendo moverse a los sujetos de su investigación “pero este trabajo es serio”, asegura.